כוכב לכת ננסי התגלה הרחק מעבר למסלולו של פלוטו

קוטרו של 2015 RR245 כ-700 קילומטרים ומסלולה כה אליפטי עד שהוא מתקרב לשמש כדי 34 יחידות אסטרונומיות ומתרחק עד למרחק של 120 יחיות אסטרונומיות. במקרה הוא קרוב מאוד לנקודה הקרובה במסלולו, אליה יגיע בסוף המאה

אסטרונומים גילו אחר כוכב לכת ננסי בחגורת קויפר, טבעת של עצמים קפואים מעבר לנפטון. אבל העולם החדש הזה, המכונה RR245 2015 הרבה יותר רחוק מהשמש לעומת פלוטו, והוא מקיף את השמש אחת ל-700 שנות כדור הארץ, אמרו מדענים. לשם השוואה, פלוטו משלים הקפה אחת סביב השמש כל 248 שנים כדור הארץ.

“העולמות הקפואים מעבר לנפטון נוצרו כמו כוכבי הלכת בקרבת מערכת השמש ולאחר מכן התרחקו.” אומרת חברת צוות התגלית מישל בניסטר, מאוניברסיטת ויקטוריה בקולומביה הבריטית. הם מאפשרים לנו להרכיב את תצרף ההסטוריה של מערכת השמש. “אבל כמעט כל העולמות הקפואים האלה הם קטנים ואורם חלש, זה באמת מרגש למצוא כוכב לכת ננסי גדול ובהיר מספיק כדי שנוכל לחקור אותו בפירוט,” הוסיפה בניסטר.

הגודל המדויק של 2015 RR245 עדיין לא ידוע, אך החוקרים מעריכים שקוטרו 700 ק”מ רחב. פלוטו הוא התושב הגדול של חגורת קויפר, וקוטרו 2,371 ק”מ. העצם התגלה באמצעות טלסקופ קנדה-צרפת-הוואי בהוואי שצילם אותו בספמבר 2015 כחלק מסקר מתמשך של מקורות מערכת השמש החיצונית OSSOS.

“ראינו על המסך נקודת אור שזזה כל כך לאט, ולפיכך היה ברור שמסלול העצם נמצא במרחק כפול ממרחקו של נפטון מהשמש.

OSSOS גילה יותר מ -500 עצמים מעבר למסלול נפטון, אך RR245 2015 הוא כוכב הלכת הננסי הראשון שהסקר מצא, אומרים המדענים.

כוכבי לכת ננסיים הם מסיביים מספיק כדי להחזיק את עצמם באמצעות הכבידה שלהם אך הם לא “פינו בשכונתם” עצמים אחרים. זה הדבר אשר מבדיל אותם מכוכבי לכת “נורמליים” כדוגמת כדור הארץ ושבתאי.

הגדרה זו, אשר נקבעה על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי בשנת 2006, הובילה לשינוי הסיווג של פלוטו ככוכב לכת ננסי, החלטה שעוררה מחלוקת גדולה בין האסטרונומים.

האסטרונומים עדיין עובדים על הפרטים של מסלולו האליפטי הקיצוני של RR245 2015, ונראה כי הוא מתקרב לשמש עד למרחק של 34 יחידות אסטרונומיות ומתרחק ממנה עד 120 יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית היא המרחק בין כדור הארץ לשמש – 150 מיליון ק”מ. הוא אמור להגיע לנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש בשנת 2096, אמרו החוקרים.

2015 RR245 – לא קיבל עדיין שם רשמי. כוכבי לכת ננסיים אחרים שאושרו באזור חגורת קויפר כוללים את פלוטו, אריס, האומיה ומאקה-מאקה. עצמים אחרים בממלכה הרחוקה הזאת, לרבות סדנה, קוואואר ו -2007 OR10, כנראה עומדים בקריטריונים של הגדרת כוכב לכת הננסי וגם אישורם צפוי בשנים הקרובות.